Le Prix Nobel de médecine récompense trois chercheurs sur le système immunitaire
Le prix Nobel de médecine 2011 a été attribué lundi à Stockholm à trois chercheurs dont les découvertes sur le système immunitaire ont notamment fait progresser la prévention et le traitement des infections, du cancer et des maladies inflammatoires.
L’Américain Bruce Beutler, 55 ans, et le Français Jules Hoffmann, 70 ans, ainsi que le Canadien Ralph Steinman, 68 ans, ont « révolutionné » les connaissances sur le système immunitaire, a indiqué le secrétaire du comité Nobel de Médecine, Göran Hansson en annonçant les lauréats. « Leurs travaux ont ouvert de nouvelles voies pour le développement de la prévention et pour des thérapies contre les infections, les cancers et les maladies inflammatoires », a expliqué quant à lui le jury.
Bruce Beutler et Jules Hoffmann se partagent la moitié du prix pour leurs travaux sur le système immunitaire inné. Les deux lauréats ont découvert « les protéines réceptrices qui reconnaissent les micro-organismes (nocifs) et activent le système immunitaire, première étape de la réponse immunitaire de l’organisme », explique le comité Nobel.
La découverte de Jules Hoffmann remonte à 1996 en étudiant la façon dont les drosophiles (ou mouches du vinaigre) combattaient les infections. Quant à Bruce Beutler, il a établi en 1998 le lien entre la façon dont se défendent les drosophiles et les mammifères, ouvrant la voie à la compréhension du système immunitaire humain.
Le troisième lauréat, Ralph Steinman, a découvert en 1973 « les cellules dendritiques du système immunitaire et leur capacité unique à activer et réguler l’immunité adaptative, dernière étape de la réponse immunitaire de l’organisme au cours de laquelle les micro-organismes sont évacués du corps », explique le comité.
M. Beutler, né en 1957 à Chicago, est diplômé de l’Université de Chicago (1981). Après avoir travaillé dans les universités de New York et Dallas, il a rejoint en 2000 l’Institut de recherche Scripps à La Jolla (Etats-Unis) où il enseigne le génétique et l’immunologie.
M. Hoffmann, né à Echternach (Luxembourg) en 1941, a obtenu son doctorat de médecine à l’Université de Strasbourg (France) en 1969. Après quelques années à l’Université de Marbourg (Allemagne), il a dirigé un laboratoire de recherche à Strasbourg de 1974 à 2009, à été directeur de DEA de biologie moléculaire et cellulaire à l’Université de Strasbourg et, en 2007-2008, il a présidé l’Académie nationale française des sciences.
M. Steinman est né en 1943 à Montréal. Il a obtenu son doctorat en médecine à la Harvard Medical School de Boston (Etats-Unis) en 1968 et est associé depuis 1970 à l’Université Rockfeller de New York où il est professeur d’immunologie.
Les trois lauréats recevront leur prix lors d’une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre, date anniversaire de la mort du fondateur du prix, l’industriel suédois Alfred Nobel. Le prix est doté de 10 millions de couronnes (1,08 million d’euros), la moitié à se partager entre MM. Beutler et Hoffmann, l’autre moitié pour M. Steinman.
Publications clefs :
Poltorak A, He X, Smirnova I, Liu MY, Van Huffel C, Du X, Birdwell D, Alejos E, Silva M, Galanos C, Freudenberg M, Ricciardi-Castagnoli P, Layton B, Beutler B. Defective LPS signaling in C3H/HeJ and C57BL/10ScCr mice: Mutations in Tlr4 gene. Science 1998;282:2085-2088.
Lemaitre B, Nicolas E, Michaut L, Reichhart JM, Hoffmann JA. The dorsoventral regulatory gene cassette spätzle/Toll/cactus controls the potent antifungal response in drosophila adults. Cell 1996;86:973-983.
Steinman RM, Cohn ZA. Identification of a novel cell type in peripheral lymphoid organs of mice. J Exp Med 1973;137:1142-1162.
Steinman RM, Witmer MD. Lymphoid dendritic cells are potent stimulators of the primary mixed leukocyte reaction in mice. Proc Natl Acad Sci USA 1978;75:5132-5136.
Schuler G, Steinman RM. Murine epidermal Langerhans cells mature into potent immunostimulatory dendritic cells in vitro. J Exp Med 1985;161:526-546.
Source : AFP et http://www.nobelprize.org